Хотел рассказать вам про эволюционный подход в изучении языка. Работа старая, но очень занятная.
В английском языке существуют правильные глаголы, формы прошедшего времени которых образуются единообразно. Например, work > worked или look > looked.
Но есть глаголы неправильные. Их формы прошедшего времени надо запоминать индивидуально, так как они не соответствуют единому принципу. Swim >Swam, Take > Took.
Оказывается, что неправильные глаголы со временем превращаются в правильные.
Если человек усвоил правило, которое справедливо для большинства глаголов, то у него будет соблазн и другие глаголы подогнать под это правило.
Например, сказать не Swim > Swam, а Swim > Swimmed, неTake > Took, а Take > Taked. Такие варианты могут встретиться в некоторых редких диалектах, у детей, иностранцев, но считаются ошибочными с точки зрения основных носителей языка (и словаря).
Используя ряд правдоподобных допущений, авторы померили как зависит скорость превращения неправильных глаголов в правильные от частоты их употребления. И вывели любопытный численный закон.
Оказывалось, что если один глагол употребляется в 100 раз чаще другого, то скорость его превращения из неправильного в правильный в 10 раз меньше.
Или: время полупревращения неправильных глаголов в правильные пропорционально квадратному корню частоты их употребления.
Эффект возникает из-за того, что если неправильная форма прошедшего времени глагола встречается часто, то люди быстро ее усваивают и более не ошибаются, а ошибки легко распознаются и устраняются другими носителями языка.
Вспомнить правильную форму прошедшего времени для редкого неправильного глагола сложнее, поэтому ошибке легче закрепиться.
Это позволяет лингвистам делать то, что должна делать любая хорошая наука - прогнозировать. В данном случае: будущее языка.
Уже сейчас мы можем предсказать, что неправильные глаголы, которые сегодня используются редко, станут правильными раньше, чем остальные.
По-видимому, следующей жертвой эволюции языка может стать прошедшая форма глагола slink > slunk, означающего «двигаться подозрительным, скрытным образом или с виноватым видом». Используется очень редко. Период полупревращения прошедших форм таких глаголов составляет около 300 лет.
Но может быть этот пост продлит ей немного жизнь.
http://www.nature.com/nature/journal/v449/n7163/abs/nature06137.html